Balıkesir ismi, Bizans İmparatoru Hadrianus'un av partilerinde kullanmak için yaptırdığı "Paleo Kastro" (Eski Hisar) sözcüğünden kaynaklanmaktadır. Ayrıca, bu isim halk etimolojisi sayesinde değişik rivayet ve yorumlara da konu olmuştur. Bunlardan bazıları: - Bal, balık, kesir ve hisar kelimeleriyle ilişkilendirilmesi. - Orta Asya'dan gelen Türk oymaklarının buraya yerleşirken "Balık Hisar" (Hisar Şehri) adını vermeleri. - Bölgenin balının bol ve lezzetli olmasının bu adı almasına öncülük etmesi.