Atatürk'ün kalpağının neden ay yıldızlı olduğuna dair birkaç açıklama bulunmaktadır: Kurtuluş Savaşı ve milli mücadele: Ay yıldızlı kalpak, Kurtuluş Savaşı'nı ve milli mücadele için ilk hareketlenmeyi başlatan Kuvva-i Milliyeciler'i temsil eder. Ulusal kimlik: Atatürk, yeni Türk devletine ulusal bir kimlik kazandırmak amacıyla ay yıldızlı bayrağı değiştirmeyi düşünmüş ve bunun yerine Göktürkler'in bayrağını benimsemeyi istemiştir. Ayrıca, kalpak genel olarak Osmanlı saltanatına karşı başlatılan milli hareketin ayrı bir kimliğini yansıtmak için de kullanılmıştır; çünkü kalpak Ankara merkezli halk egemenliğini, fes ise payitaht İstanbul'u ve saray düzenini simgeliyordu.