Atalar kültünün kökeni, animizm ve totemizm gibi doğa inançlarına dayanır 4. İnsanlar, atalarının ruhlarını doğanın bir parçası olarak kabul etmiş ve onlara saygı göstermişlerdir 4.

Atalar kültünün tarihi, çok eski kaynaklara dayanır ve Türklerin devlet anlayışında, çeşitli gelenek ve göreneklerinde sıklıkla karşımıza çıkar 14.

Bu kültün en belirgin izleri, Türk toplumlarında görülen mezar geleneği, anıt mezarlar ve ölülerin anılması gibi ritüellerde kendini gösterir 4.

Ayrıca, Sümerlilerde de atalar kültüne benzer uygulamalar olduğu belirtilmiştir 5.

Atalar kültünün, özellikle yönetici ve üst düzey kesimler için aile soyunun tespit edilmesi ve düzenlenmesiyle de sıkı bağları olduğu düşünülmektedir 1.