Kıta sahanlığı, deniz seviyesinin altında, kıyı çizgisinden 200 metre derine kadar inen bölüme verilen isimdir. Bu terim, farklı alanlarda şu anlamlara da gelebilir: Hukuk terimi: Ülke kıyılarına bitişik olan ve 200 metre derinliğe kadar olan su altı bölgesidir. Coğrafya terimi: Bir kıyı ülkesinin deniz alanında süren doğal uzantısıdır. Kıta sahanlığı, aynı zamanda açık deniz altında kıyı devletinin ülkesinin ya da ülkesel egemenliğinin devamı olarak da tanımlanır.