Merkezi yönetim, kamu hizmetlerinin tek bir merkeze bağlı olarak çeşitli kuruluş, organ ve birimlerce yerine getirildiği bir yönetim biçimidir. Yerel yönetim ise, ülke sınırları içinde yaşayan insanların kolektif ihtiyaçlarını karşılamak üzere oluşturulmuş örgütlenmelerdir. Merkezi yönetim ve yerel yönetim arasındaki ilişki, farklı modellerle açıklanabilir: Temsilcilik modeli: Yerel yönetimler, merkezi yönetimin bir temsilcisidir. Ortaklık modeli: Yerel yönetimler, merkezi yönetimin ortağıdır. Güç-bağımlılık, denge-karşılıklı kozlar modeli: İlişkiler, karşılıklı pazarlıklar ve bağımlılıklar esasına dayanır. Vekâlet modeli: Merkezi yönetim ve yerel yönetim ilişkisi, müvekkil-vekil ya da efendi-hizmetçi ilişkisine benzer.