Atatürk'e göre laiklik, din ve devlet işlerinin birbirinden ayrılması, dinî inançların devlet yönetiminde ve siyasette rol oynamaması esasına dayanır. Atatürk'ün laiklik anlayışının bazı unsurları: Din ve vicdan özgürlüğü: Toplumda din ve vicdan özgürlüğünün sağlanması. Eşitlik: Din ve mezhepleri ne olursa olsun yurttaşlara eşit davranılması. Resmi din olmaması: Devletin resmî bir dininin bulunmaması. Eğitimin lâik, akılcı ve çağdaş esaslara göre düzenlenmesi: Eğitimin, akıl ve bilime dayalı olarak yapılması. Atatürk, laikliği dinsizlik veya din düşmanlığı olarak yorumlamamış, dinin her türlü çıkar hesaplarından uzak tutulması ve siyasete alet edilmemesi gerektiğini vurgulamıştır.