Sığınma hakkı, yaşadıkları ülkede cinsel, ırksal, dinsel, politik, kültürel vb. ayrımcılıklara uğradığını gösteren belgelerle hakveren ülkelerin adli makamlarına başvuran ve başvuruları kabul edilen kişilere verilir. Ayrıca, kendi ülkelerinde yaşam koşullarının elverişli olmaması veya can güvenliğinin tehlikede olması durumunda da sığınma talebinde bulunulabilir. Mülteci statüsü, sığınma başvurusu kabul edilen kişiye verilirken, başvurusu geri çevrilenler sığınmacı olarak nitelendirilir.