"Erk" kelimesi üç farklı anlamda kullanılabilir: 1. Bir işi yapabilme gücü, kudret, iktidar. 2. Sözü geçerlik, istediğini yaptırabilme gücü, nüfuz. 3. Bir bireyin, bir toplumun, başka birey, küme veya toplumları egemenliği, baskısı ve denetimi altına alma yetkisi veya yeteneği (toplum bilimi terimi).