Ekalliyet, Arapça kökenli bir kelime olup "azınlık" anlamına gelir. Hukuk dilinde, dil veya ırkı kendilerinden farklı bir devlet içinde yaşayan, kendi aralarında din, dil ve kültür bağı olan küçük bir toplumu ifade etmek için kullanılır. Osmanlı belgelerinde Rum, Ermeni gibi azınlık gruplara da bu isim verilmiştir.