Dalgalar, genellikle bir dalga kaynağı tarafından oluşturulan titreşimin bir ortamda yayılması sonucu oluşur. Dalgaların oluşma nedenleri arasında şunlar yer alır: Rüzgar: Su yüzeyinde rüzgarın enerjiye dönüşmesiyle su dalgaları oluşur. Mekanik hareketler: Mekanik dalgalar, ses dalgası gibi, oluşabilmeleri ve ilerleyebilmeleri için ortamda katı, sıvı ya da gaz hâlde madde tanecikleri gerektirir. Doğal olaylar: Deprem gibi doğal olaylar da dalga oluşturabilir. Elektromanyetik dalgalar ise bir ortama ihtiyaç duymadan, elektrik ve manyetik alanların periyodik titreşimleriyle oluşur ve boşlukta da ilerleyebilir.