Mercan resif sistemi, mercan poliplerinin kalsiyum karbonat salgılayarak oluşturduğu iskelet yapıları üzerinden çalışır. Temel işleyiş şu şekildedir: 1. Habitat Oluşturma: Mercanlar, kendilerine ve diğer canlılara yaşam alanı sağlar. 2. Fotosentez: Mercan poliplerinin içinde yaşayan simbiyotik algler (zooxanthellae), fotosentez yaparak mercanlara besin sağlar. 3. Ekosistem Dengesi: Resifler, okyanus besin zincirinin temelini oluşturan küçük organizmaların büyümesini destekler ve ekosistemin dengesini korur. 4. Kıyı Koruması: Mercan resifleri, kıyı şeridini erozyon ve hasardan koruyan doğal bir bariyer görevi görür. Tehditler: İklim değişikliği, kirlilik, aşırı avlanma ve insan faaliyetleri gibi faktörler, mercan resiflerinin sağlığını ve varlığını tehlikeye atar.