Mercan resif sistemi, karşılıklı yarar sağlayan bir ortak yaşam (simbiyoz) üzerine kuruludur. Mercan Polipleri ve Zooxanthellae: Mercan polipleri, fotosentez yapmayan canlılardır. Beslenme: Mercanlar, hayvansal tek hücrelilerle beslenir. Üreme: Mercanlar, yumurtalarını ve spermlerini suya bırakarak eşeyli ürer. Büyüme: Mercan polipleri, kireçtaşı (kalsiyum karbonat) salgılayarak çevrelerine sert yapılar inşa eder. Mercan resifleri, yüksek biyolojik çeşitlilikle zengin ekosistemler olup, kıyıların erozyona uğramasını engeller ve birçok balıkçılık faaliyetine ev sahipliği yapar.