Kuzeybatıdan esen rüzgara karayel denmesinin nedeni, Balkanların kuzeyinde ve Rusya stepleri içerisinde oluşan alçak basınç merkezi ile buna bağlı cephe sistemlerinin geçişi sırasında gözlenen bir rüzgar türü olmasıdır. Karayel, aynı zamanda esme yönündeki yüksek dağların kuytu taraflarında yamaç aşağı alçalan rüzgarın ısınarak fön tipi rüzgar etkisi ve özellikleri taşıması sebebiyle bu adı almıştır. Karayel, aynı zamanda "yıldız" ve "poyraz" gibi, estiği yönü belirtmek için kullanılan bir terimdir ve uluslararası literatürde "kuzeybatı" (NW) olarak adlandırılır.