"Modern Times" (Türkçe karşılığı: "Asri Zamanlar") filmi, 1930'lu yıllarda hüküm süren Büyük Ekonomik Buhran sırasında makineleşmenin de etkisiyle bozulan ekonomik ve toplumsal koşulları ve artan işsizlik sorununu anlatmaktadır 13.

Filmin konusu özetle şu şekildedir:

Bir fabrikada montaj hattında çalışan bir işçi, tempoya ayak uyduramayınca ruhsal çöküntüye uğrar ve akıl hastanesine gönderilir 12. Buradan çıktıktan sonra yanlışlıkla komünist zannedilerek hapse atılır 12.

Hapiste toplu bir firarı engellediği için ödül olarak serbest bırakılır ve sokakta grev sırasında babası öldürülen bir genç kızla tanışır 1. Ona bakabilmek için birkaç işe girer ama hepsinden de kısa sürede atılır 1.

Sonunda, kız bir gece kulüplerinde dansöz olarak çalışmaya başladığında, Şarlo da aynı yerde bir iş bulur 1. Serbest bırakıldıktan sonra işe başlayan Şarlo, masalara şarkı söyleyerek servis yapan bir garson olarak büyük bir başarı kazanır 1.

Ancak tüm bu mutlulukları uzun sürmez ve ikili mecburen oradan kaçmak zorunda kalır 1.