"12 Years a Slave" (12 Yıllık Esaret), 1841 yılında New York'ta yaşayan özgür bir siyahi olan Solomon Northup'un, iki dolandırıcı tarafından kandırılıp kaçırılması ve 12 yıl boyunca Güney'deki pamuk tarlalarında köle olarak satılmasını anlatır 234.

Film, köleliğin acı, şiddet ve küçük düşürme dolu yüzünü gerçekçi bir şekilde yansıtır 15. Solomon, esaretten kurtulmak için mücadele ederken, kölelerin bu koşullara karşı direnişini ve özgürlüklerine kavuşma çabalarını da gösterir 5.

Yönetmen Steve McQueen, bu filmi çekerek insanlığa borçlu olunan bir "kölelik gerçekliğini" olduğu gibi aktarmayı amaçlamıştır 4.