Yoksulluk kültürü, Amerikalı antropolog Oscar Lewis tarafından gelişmekte olan ülkelerdeki büyük kentlerde göçler nedeniyle oluşan sefalet mahallelerinde yoksulluk içinde yaşayan insanların yaşam tarzlarını ifade etmek için ortaya atılan bir kavramdır. Lewis'e göre yoksulluk kültürü, aşağıdaki koşullarla oluşur: para ekonomisi, ücretli işçilik ve kâr amacıyla üretim; sürekli ve büyük ölçüde işsizlik; düşük ücretler; sosyal, politik ve ekonomik örgütlenmenin dar gelirli tabaka için sağlanamaması; çift taraflı akrabalık sisteminin varlığı; hâkim sınıfta, alt tabakadan olmayı kişisel yeteneksizliğe bağlayan değer yargısı. Yoksulluk kültürünün bazı özellikleri: kadercilik, tevekkül ve aylaklık; yardım programlarına bağımlılık; gelecek planlamasına sahip olmama ve bugünü yaşama; erkek egemenliğine yaygın inanç; kişisel bozukluklar olarak ifade edilebilecek psikolojik rahatsızlıklara karşı hoşgörü. Yoksulluk kültürü, yoksulların toplumun genel hayat standartlarıyla ve bu standartların maddi çerçevesiyle ilişki kuramama halinden kaynaklanır.