Güzel sanatlar ve özgür sanatlar arasındaki temel fark, güzel sanatların estetik haz yaratmayı ve özgün yaratıcı ifadeler sunmayı amaçlaması, özgür sanatların ise kapsamlı bir düşünme yetisi kazandırmayı hedefleyen bir eğitim anlayışını ifade etmesidir. Güzel sanatlar, edebiyat, müzik, resim, heykel, mimarlık, tiyatro gibi insanda coşku ve hayranlık uyandıran sanatları kapsar. Özgür sanatlar ise, Cicero'nun tanımıyla, bireyi çok yönlü düşünebilen, sorgulayan ve kamusal yaşamda sorumluluk alabilecek bir yurttaşa dönüştürmeyi amaçlayan bir eğitim anlayışını ifade eder. Dolayısıyla, güzel sanatlar bireysel ve estetik bir özgürlüğü, özgür sanatlar ise daha çok toplumsal ve düşünsel bir özgürlüğü temsil eder.