Menkul kıymetler ve sermaye piyasası araçları arasındaki temel fark, menkul kıymetlerin sermaye piyasası araçları arasında yer alan bir tür olmasıdır. Menkul kıymetler, para, çek, poliçe ve bono hariç olmak üzere, paylar, pay benzeri diğer kıymetler ile söz konusu paylara ilişkin depo sertifikaları, borçlanma araçları veya menkul kıymetleştirilmiş varlık ve gelirlere dayalı borçlanma araçları ile söz konusu kıymetlere ilişkin depo sertifikalarını ifade eder. Sermaye piyasası araçları ise daha geniş bir terim olup, menkul kıymetlerin yanı sıra türev araçlar ve yatırım sözleşmelerini de kapsar. Özetle, tüm menkul kıymetler sermaye piyasası araçlarıdır, ancak tüm sermaye piyasası araçları menkul kıymet olmayabilir.