Zavallı kelimesi, TDK'ya göre iki farklı anlamda kullanılabilir: 1. Başkalarının yardımına ve himayesine muhtaç olan kişiler için kullanılır. 2. Durumu içler acısı olan, acınacak kadar kötü durumda bulunan kişiler için kullanılır. Ayrıca, ekonomik açıdan zor şartlar altında olup yaşam mücadelesi veren kişiler için de bu kelime kullanılabilir.