Varan kelimesi, Fransızca "varane" sözcüğünden alıntıdır. Bu sözcük, "Afrika'ya özgü dev kertenkele" anlamına gelen Arapça "wrl" kökünden gelen "waral" veya "waran" kelimelerine dayanmaktadır. Ticaret alanında ise varan, bir olayın tek kalmayıp arkadan daha başkalarının gelebileceğini anlatmak için birden başlayarak sıra ile sayıların başına getirilen bir söz olarak kullanılır.