Sürgün çeşitli nedenlerle yapılabilir: Siyasi muhalefet: Hükümete veya iktidara karşı olanları susturmak için. Dini farklılıklar: Baskın gruptan farklı dini inançlara sahip bireylere zulmetmek için. Suç faaliyeti: Hırsızlık, cinayet ve diğer ciddi suçlar gibi durumlarda cezalandırma biçimi olarak. Sosyal huzursuzluk: Toplumsal huzursuzluğu bastırmak ve kamu düzenine tehdit olarak görülen kişileri uzaklaştırmak için. İskân politikası: Göçebe toplulukları yerleşik hale getirmek veya kamu düzenini korumak amacıyla. Ayrıca, Osmanlı Devleti gibi bazı tarihsel örneklerde, sürgünler ekonomik ve mali zorluklar nedeniyle de uygulanmıştır.