Sir ve şövalye arasındaki temel fark, "Sir" unvanının tarihsel olarak şövalyelik unvanıyla yakından ilişkili olmasına rağmen, her "Sir" olanın şövalye olmamasıdır. Şövalye, Orta Çağ Avrupa'sında seçkin ve profesyonel bir süvari sınıfını ifade eder. Sir unvanı ise, sanat, bilim, iş dünyası, spor ve kamu hizmeti gibi çeşitli alanlarda önemli başarılar elde eden kişilere, Kraliyet Ailesi veya hükümet tarafından verilen onursal bir ödüldür.