Şamanizmin üç temel ilkesi şunlardır: 1. İnsanın ve dünyanın ikili yorumu: İnsan bir bedenden ve bir ruhtan oluşur; ruh, bedenden ayrılabilen ve ölümden sonra da yaşamayı sürdüren görünmez bir özdür. 2. Şamanın öteki dünyayla ilişkisi: Şaman, öteki dünyayla ilişki kurabilen ve sıradan insanlardan farklı olarak öteki dünyayı görme ve tanıma gücüne sahip olan kişidir. 3. Şamanın toplumsal işlevi: Şaman, insanların başına gelen talihsizliklerin nedenlerini açıklamakla, dengesizlikleri önlemekle, sorunları çözmekle ve acıları yatıştırmakla yükümlüdür.