İş ortağı ve ortak kavramları benzer anlamlar taşısa da tam olarak aynı şey değildir. İş ortağı, iki veya daha fazla kişinin belirli bir iş amacı doğrultusunda bir araya gelerek kaynakları, riskleri ve karı ortaklaşa paylaştığı bir ticari varlığı ifade eder. Ortak ise, bir şirket veya işletmenin sahiplerinin tümünün aynı haklara sahip olduğu adi ortaklık gibi belirli bir ortaklık türünü ifade edebilir.