Ana olay, bir edebi eserde genellikle eserin temel çatışması ve merkezi teması etrafında şekillenen, hikâyenin merkezinde yer alan büyük dönüm noktasıdır. Yan olaylar ise ana olayı destekleyen ve derinleştiren, genellikle ana hikayenin gelişimini, karakterlerin derinliğini ve hikaye dünyasını genişletmeyi amaçlayan olaylardır. Bir eserde ana olay ve yan olaylar arasındaki doğru denge, hikayenin akıcılığını sağlar ve okuyucunun ilgisini canlı tutar. Örnekler: Victor Hugo - Sefiller. J.R.R. Tolkien - Yüzüklerin Efendisi.