Kuluçka teorisi, genellikle bir işletmeyi veya projeyi, başlatılmaya veya piyasaya sürülmeye hazır olana kadar besleme ve geliştirme sürecini ifade eder. Biyolojide kuluçka, yumurtaların veya diğer organizmaların, kuluçka makinesi gibi kontrollü bir ortamda tutulması sürecini ifade eder. Kuluçka, ayrıca start-up kuluçka merkezleri için de kullanılır; bu merkezler girişimcilere çeşitli kaynaklar sunar.