Kral ve hükümdar terimleri, genellikle aynı anlamı taşımakla birlikte, bazı bağlamlarda farklı anlamlar da içerebilir. Genel anlamda: Hükümdar, bir devletin en yüksek yönetim birimi olan hükümetin lideri olarak tanımlanır. Tarihsel ve yönetimsel farklılıklar: Ortaçağ'da krallık, neredeyse rahiplik ile eşanlamlı olarak görülmüş ve kralın taç giyme esnasında kutsal bir sıvı ile kutsanması töreni çok önem kazanmıştır. Ayrıca, mutlak monarşilerde hükümdar tüm yetkileri elinde bulundururken, anayasal monarşilerde yetkileri anayasa ve halk tarafından seçilen meclis tarafından sınırlandırılmıştır.