Kafkasların kökeni, tarih boyunca bölgeye gelen çeşitli kavim ve medeniyetlerin etkileşimiyle şekillenmiştir. Eski Anadolu ve Mezopotamya kabileleri, Yunan, Roma ve Ceneviz ticaret kolonileri, Kimmer, İskit ve Sarmat gibi Güney Rusya bozkır kavimleri ile Hun, Bulgar, Hazar, Kıpçak gibi Türk kavimleri, Kafkas sosyo-kültürel yapısının temel taşlarını oluşturmuştur. Proto-Türk kavimlerinden Kimmerler, kuzey bozkırlarının kurgan kültürü ve medeniyetini Kafkasya'ya taşıyarak buradaki Maykop ve Koban kültürlerinin gelişmesine katkı sağlamışlardır. İskitler, Kafkasya'nın etnik yapısının oluşumunda ve şekillenmesinde önemli bir rol oynamıştır. Ayrıca, Kafkasya adının kökeni hakkında farklı görüşler bulunmaktadır; örneğin, antik dönem yazarı Plinius, Kafkas adının kökeninin İskit dilinde "ak kar" anlamına gelen "Gracaucasus"tan geldiğini belirtmiştir.