İdare ve devlet aynı şey değildir. Devlet, yasama, yürütme ve yargının birbirinden bağımsız olarak örgütlendiği, sınırları belirli bir coğrafi alan üzerinde güç kullanma tekeline sahip olan ve egemenlik hakkına sahip olan bir kurumdur. İdare ise, devletin yürütme organının bir parçasıdır ve devletin günlük toplumsal tüm kamusal faaliyetlerini ifade eder. Bazı durumlarda, özellikle federal biçimde örgütlenmiş ülkelerde, "hükümet" (government) kavramı devlet ile eş anlamlı olarak kullanılabilir, ancak bu kullanım, ülkenin birden fazla federe devletten oluşması ve Anglo-Sakson geleneğindeki "devlet" kavramının zayıf olmasından kaynaklanır.