Feminist hareket, kadınların toplumsal, sosyal, kültürel ve politik hayatta yaşadığı eşitsizlikleri ve ezilmişliği ortadan kaldırmak amacıyla başlamıştır. Bu hareketin temel nedenleri arasında şunlar yer alır: Erkek egemenliğine tepki: Simone de Beauvoir'a göre, tarihsel süreç içinde gelişen alet yapımı ve erkek egemenliğinin yükselişi, kadını hizmetkar konumuna indirmiştir. Eğitim ve iş hayatında fırsat eşitliği talebi: Kadınların üniversitelere gidip her işte çalışabilme isteği ve erkeklerle eşit ücret alma talebi, hareketin ilk dönemlerinde öne çıkan konular arasındaydı. Oy kullanma hakkı: Kadınların siyasi iktidara katılma ve seçme hakkı mücadelesi, feminist hareketin önemli bir odak noktası olmuştur.