Fail ve fâil aynı anlama gelir, çünkü Arapça kökenli olan bu kelimeler, "tesir eden, müessir, işleyen, daima hareket halinde olan" anlamlarına gelir. Fâil, bir işi yapana denir ve fiil ile fâil arasında müzekkerlik, müenneslik, tekillik veya çoğulluk bakımından uyum olması gerekir. Örnek: "Öğrenci bir mektup yazdı" cümlesinde "öğrenci" fâildir. Ancak, "fail" kelimesi ayrıca hukuki bağlamda "hukuki netice doğuracak bir suç işleyen, suçlu" anlamında da kullanılır.