Dayanak kelimesi, Türk Dil Kurumu'na göre dört farklı anlama gelir: 1. Dayanılacak şey, istinatgâh, mesnet. 2. Bir iddiayı güçlendirmeye yarayan tanıt, destek, dayanak noktası. 3. Bir gerçekliğin onaylanması için olayların arkasında veya altında bulunan şey, kendisine bir şey yüklenilen, bir varlığa destek olan, altta bulunan temel. 4. Güç kaynağı. Ayrıca, dayanak kelimesi felsefede de kullanılır ve Aristoteles'e göre her şeyin soyutlanmış olarak var olduğu tamamen şekilsiz dayanak anlamına gelir.