Mahlukat terimi, doğadaki tüm canlıları kapsar ve bu nedenle hayvanları da içerir. Hayvanlar, mahlukatın bir parçası olarak, omurgalılar (memeliler, kuşlar, balıklar, sürüngenler, amfibiler) ve omurgasızlar (böcekler, yumuşakçalar, eklem bacaklılar) gibi çeşitli gruplara ayrılır.