Canik ismi, Osmanlı İmparatorluğu döneminde merkezi Samsun olan sancağa verilmiştir. Coğrafi olarak ise Karadeniz bölgesinin orta kısmı ve bu bölgedeki dağlara atfedilen bir tabirdir. Kelimenin tam kökeni hakkında kesin bir görüş bulunmamakla birlikte, halk arasında "cenik" şeklinde, sürülerin kışın barındığı çukur yer manasında kullanıldığı düşünülmektedir.