Monarşi ve saltanat kavramları genellikle birbirine karıştırılsa da aynı şey değildir. Monarşi, bir hükümdarın devlet başkanı olduğu bir yönetim biçimidir. Saltanat ise, monarşinin hüküm sürdüğü dönemdeki yönetim tarzını ifade eder ve hükümdarın, yani padişahın, mutlak egemenliğini ve yönetim tarzını simgeler. Dolayısıyla, her saltanat bir monarşiyi ifade ederken, her monarşi bir saltanatı ifade etmeyebilir.