Gıda ve besin arasındaki temel fark, kapsam ve içerik açısından şu şekildedir: Gıda: Daha geniş bir kavramdır ve insanlar tarafından yenilen veya içilen, işlenmiş, kısmen işlenmiş veya işlenmemiş her türlü maddeyi ifade eder. Besin: Canlıların yaşamlarını sürdürebilmeleri, büyüyüp gelişebilmeleri ve vücut fonksiyonlarını yerine getirebilmeleri için gerekli olan besin öğelerini (karbonhidrat, protein, yağ, vitamin, mineral ve su) sağlayan maddelerdir. Özetle, her besin bir gıdadır, ancak her gıda bir besin olmak zorunda değildir.