Tarih boyunca "barbar" kelimesi, genellikle medenileşmemiş veya ilkel olarak algılanan insanlar için kullanılmıştır. Antik Yunanistan'da "barbar" terimi, Yunanca konuşmayan ve klasik Yunan geleneklerini takip etmeyen kişiler için kullanılırdı. Zamanla "barbar" kelimesi, benzetme yoluyla kaba saba ve ilkel davranan insanlar için de kullanılmaya başlanmıştır.