YDS 1 (İlkbahar YDS Sınavı) ve YDS 2 (Sonbahar YDS Sınavı) arasındaki temel fark, sınavların yapıldığı dönemlerdir. YDS 1 (İlkbahar YDS Sınavı), her yıl mart, nisan veya mayıs ayları içerisinde bir kez yapılır. YDS 2 (Sonbahar YDS Sınavı), her yıl eylül, ekim veya kasım ayları içerisinde bir kez yapılır. Ayrıca, YDS 3 olarak bilinen bir "Kış YDS Sınavı" da yılda bir kez yapılmaktadır. YDS sınavlarının içeriği ve soru tipleri ise aynıdır; her iki sınavda da adaylara 80 soru sorulur ve sınav süresi 180 dakikadır.