Tsunamide suyun önce çekilmesinin sebebi, tsunamiden önce gelen dalganın su kütlesini ileriye doğru itmesidir 3.

Tsunamilerde, su kütleleri tabandan yüzeye kadar bir sütun halinde hareket eder 4. Bu hareket, su derinliğinin taşınan su kütlesini eşit kılmak için su düzeyinin yükselmesi (genlik artması) ve deniz taban sürtünmesi etkisi ile de dalga boyunun (iki dalga tepesi arasındaki uzaklık) kısalmasına neden olur 3.

Kıyılara gelen dalga, denizin önce geri çekilmesi veya karaya doğru ilerlemesi, ardından da karada dalga tırmanması ve su taşınımı oluşturur 3. Bunun sonucu olarak da kıyılarda şiddetli akıntılar ve su düzeyi değişimleri gerçekleşir 3.

Tsunami öncesinde denizin çekilmesi, kıyıda anormal bir durum olduğuna işaret eder ve insanların yüksek bir yere ulaşarak kıyıdan uzaklaşması gerektiğini gösterir 13.