Arendt'in totalitarizm anlayışı, modern çağın doğurmuş olduğu yeni bir yönetim biçimi olarak totalitarizmi, insan doğasına müdahale eden sistematik bir yapı olarak görür. Arendt'e göre totalitarizmin temel özellikleri şunlardır: - Kitle oluşumu: Sınıfların çökmesi sonucu ortaya çıkan kitleler, totaliter yönetimlerin temelini oluşturur. - İdeoloji: Totaliter rejimler, insanları yeni bir insan doğasına uymaya zorlar ve bu doğaya uymayan herkesi ortadan kaldırmayı amaçlar. - Terör: Yasaların hiçbir hükmü olmadığı, keyfi uygulamaların yapıldığı bir ortam yaratır. - Gizli polis: Totaliter iktidarın çekirdeğini oluşturur ve zihin kontrolünün modern bir biçimi olarak işlev görür. Arendt, totalitarizmi, sadece siyasi bir yapı değil, aynı zamanda ontolojik bir kriz olarak değerlendirir.