Su dalgalarının kırılması, dalgaların derinlikleri farklı bir ortamdan diğerine geçerken doğrultu değiştirmesiyle gerçekleşir. Bu süreç şu şekilde gelişir: 1. Dalga hareketinin etkisi, su seviyesinden derinlere indikçe azalır ve dalganın dip ile etkileşim halinde olamamasına neden olur. 2. Belli bir sığlığa ulaşınca, dalganın hareketi dip ile etkileşim haline geçer ve su sığlaştıkça dalga kendine yeterli yer bulamadığı için yukarı doğru yükselmeye başlar, yani dalga yüksekliği artar. 3. Dalga yüksekliği arttıkça, stabilitesi bozulur ve bu bozulma noktasında dalga kırılmaya başlar. 4. Kırılma ile dalga, dalga yalama zonuna uzanır ve ardından hızla geri çekilmesi sonucu süreç tamamlanır.