ABD ve SSCB'nin uzay için yarışmasının temel nedenleri şunlardır: Soğuk Savaş rekabeti: Bu yarış, Soğuk Savaş döneminde (1947-1991) siyasi, askeri ve ekonomik alanlarda yaşanan rekabetin bir parçasıydı. Teknolojik üstünlük: Her iki ülke de teknolojik üstünlüğünü kanıtlamak istiyordu. Ulusal gurur: Uzaya uydu, roket ve sonda yollamak, insan göndermek ve Ay'a insan indirmek gibi başarılar, ulusal gururu artırıyordu. Nükleer silahlanma yarışı: II. Dünya Savaşı'ndan sonra balistik füze temelli nükleer silahlanma yarışına dayanıyordu. Bu yarış, yapay uyduların fırlatılması, Ay'a iniş ve uzay istasyonlarının oluşturulması gibi birçok ilklere sahne oldu.