Büyük dolaşım ve küçük dolaşım, yaşam için gerekli olan maddeleri (oksijen, besin) hücrelere taşımak ve hücrelerde oluşan atıkları (karbondioksit vb.) toplamak için yapılır. Küçük dolaşımın (akciğer dolaşımı) amaçları: Gaz değişimi yapmak, yani vücudun kirli kanını alıp onu temiz kan haline getirmek. Kanı kalpten akciğerlere, akciğerlerden kalbe taşımak. Büyük dolaşımın (sistemik dolaşım) amaçları: Akciğerlerde oksijenle doldurulmuş olan kanı, vücudun her bir hücresine ulaştırmak. Besin maddeleri, hormonlar ve vücudun savunma hücrelerini taşımak. Dönüş yolunda hücrelerde oluşan metabolik atıkları ve karbondioksiti toplamak.