Sıcaklığın birimi ve sembolünün farklı olmasının nedeni, sıcaklık ve ısı kavramlarının farklı fiziksel büyüklükleri ifade etmesidir. Sıcaklık, bir maddenin moleküllerinin ortalama kinetik enerjisini ifade eder ve SI birim sisteminde "T" sembolü ile gösterilir, birimi ise Kelvin (K) olarak ifade edilir. Isı, sıcaklık farkı nedeniyle bir maddeden diğerine aktarılan enerjiyi ifade eder ve SI birim sisteminde "Q" sembolü ile gösterilir, birimi ise Joule (J) olarak ifade edilir. Bu iki kavram arasındaki fark, sıcaklık ölçümlerinin madde miktarından bağımsız olarak yapılabilmesi, ısı ölçümlerinin ise madde miktarına bağlı olmasıdır.