Ateşin ne zaman bulunduğu kesin olarak bilinmemektedir, çünkü tarih öncesi dönemde, yazı öncesi zamanlarda ortaya çıkmıştır. İlk defa ateşle tanışma: İnsanoğlunun ilk defa ateşle tanışmasının, binlerce yıl önce yıldırım düşmesi sonucu gerçekleştiği düşünülmektedir. Kontrollü kullanım: Ateşin kontrollü bir şekilde kullanılması, yaklaşık 1,7 milyon yıl önce Homo Erectus tarafından gerçekleştirilmiştir. Yaygın kullanım: Ateşin insanlık tarafından iyice benimsenip kullanılmaya başlanması ve kontrol altına alınması, günümüzden yaklaşık 125.000 yıl önceye denk gelmektedir. Neolitik dönemde kullanım: M.Ö 7000 yılına gelindiğinde, Neolitik insanın çakmak taşı ve pirit kullanarak ateş yakmayı bildiği bilinmektedir.