Roma İmparatorluğu, imparatorluğun sınırlarının merkezi hükümetin yönetemeyeceği kadar genişlemesi nedeniyle ikiye ayrıldı .
Bu ayrılık, İmparator Diocletian (hükmü M.S. 284-305) tarafından M.S. 285 yılında gerçekleştirildi . Diocletian, imparatorluğu daha iyi yönetebilmek için generallerinden Maximian'ı eş imparator ilan etti ve imparatorluğu Batı ve Doğu Roma İmparatorluğu olarak böldü .