Haritalar farklı renklerle gösterilir çünkü bu, belirli özellikleri temsil etmenin bir yoludur. Renklerin kullanımı, haritanın türüne ve göstermek istediği bilgiye göre değişir: Fiziksel haritalarda renkler, yükseklikteki değişiklikleri göstermek için kullanılır. Siyasi haritalarda farklı ülkeleri veya iç bölümlerini göstermek için dört veya daha fazla renk kullanılır. Genel kullanım haritalarında renkler, otoyollar, kentsel alanlar, parklar ve çöller gibi çeşitli unsurları ayırt etmek için standart şemalara göre seçilir. İstatistiksel haritalarda renkler, bir bölge için nüfus, eğitim düzeyi veya hastalık yaygınlığı gibi verileri göstermek üzere kullanılır.