Radyoaktif bozunma, kararsız atom çekirdeklerinin daha küçük, daha kararlı parçalara ayrılması sürecidir. Bu süreç, aşağıdaki nedenlerle meydana gelir: 1. Proton ve nötron dengesizliği: Atom çekirdeğindeki proton ve nötron sayısının uyumsuz olması, çekirdeğin kararlılığını bozar. 2. Fazla enerji: Çekirdekte tüm nükleonları bir arada tutamayacak kadar çok enerji bulunması. Radyoaktif bozunma üç ana türde gerçekleşir: 1. Alfa bozunması: Çekirdek, bir alfa parçacığı (iki proton ve iki nötron) yayar ve atom numarası iki, kütle numarası dört azalır. 2. Beta bozunması: Beta parçacıkları (elektronlar) çekirdekten çıkarılır ve bir nötron bir protona dönüştürülür. 3. Gama bozunması: Atom çekirdeği, fazla enerjiyi yüksek enerjili fotonlar (gama ışınları) şeklinde serbest bırakır.