Pompeii'deki taşlaşmış insanlar, Vezüv Yanardağı'nın patlaması sonucu üzerlerine yağan küllerin hızlı bir şekilde katılaşması sayesinde korunmuştur. Patlama sırasında, yanardağdan gelen piroklastik akıntılar - 700°C'yi aşan sıcaklıktaki lav, gaz ve kaya parçaları - saatte 100 kilometreye varan hızla şehrin üzerine yayılmıştır. 1860'larda İtalyan arkeolog Guiseppe Fiorelli, lav altında kalan cesetlerin zamanla külleşmesi sonucu lav ile ceset arasında bir boşluk oluştuğunu fark etmiştir. Günümüzde, alçı kalıpların insan içeriğini araştırmak için 3D-CT taraması gibi X-ışını teknikleri kullanılmaktadır.