Polarizasyon iki farklı bağlamda ortaya çıkabilir: toplumsal ve siyasi bağlamda ve fizikte ışığın bağlamında. Toplumsal ve siyasi bağlamda polarizasyon çeşitli nedenlerden kaynaklanır: Sosyoekonomik eşitsizlikler ve ekonomik belirsizlik, insanların adalet, eşitlik ve fırsat konularında daha radikal görüşlere yönelmesine yol açabilir. Kimlik politikaları (etnik köken, din veya cinsiyet gibi) farklı gruplar arasında derin yarıklar oluşturabilir. Medya manipülasyonu ve algoritmik filtre baloncukları, kullanıcıları kendi görüşlerini destekleyen içeriklerle besleyerek polarizasyonu körükleyebilir. Fizikte ışığın polarizasyonu ise şu nedenlerle oluşur: Seçici absorpsiyon: Bazı malzemeler, elektromanyetik dalganın elektrik alanının bileşenlerinden birini absorbe ederek ışığın polarize olmasına neden olur. Yansıma: Işık bir yüzeyden yansırken, elektrik alanının geliş düzlemine doğru olan bileşeni yansıtılmadığı için kısmi polarizasyona uğrar. Çift kırılma: Belirli cisimlerin ışığı, gelen ışık ışınını birbirine dik iki doğrusal polarize ışına bölerek çift kırılma polarizasyonuna neden olması.